Pica, cette étrange maladie : découvrez ses causes et effets!

« Un individu découvert avec 3 kg de métal dans le ventre », « Laurette dévore du papier hygiénique et des éponges », « Paul est pris d’une envie irrésistible de savon ! »… Vous avez sans doute déjà rencontré de tels titres dans les médias, faisant allusion au syndrome de Pica. C’est un trouble alimentaire caractérisé par la consommation régulière de substances non comestibles. Explorons les causes et les effets de ce syndrome.

Critères pour diagnostiquer le syndrome de Pica

Le diagnostic du syndrome de Pica est établi quand un individu de plus de 2 ans ingère de manière répétée des substances non nutritives et non alimentaires (comme de la craie, de la terre, du sable, du savon, du tissu, des morceaux de plastique ou de métal) pendant au moins un mois.

Avant 2 ans, l’ingestion de tels éléments est souvent considérée par les professionnels de santé comme une phase normale du développement de l’enfant.

Pour poser son diagnostic, le médecin effectue un examen clinique et questionne le patient sur ses habitudes alimentaires tout en réalisant des analyses pour identifier d’éventuelles complications.

Cela inclut une évaluation de l’état nutritionnel (poids, analyses sanguines pour détecter des carences ou des intoxications, examens de selles pour repérer des parasites) et la recherche de symptômes d’obstruction du système digestif.

Origines du syndrome de Pica

Les raisons derrière les comportements compulsifs liés au syndrome de Pica sont complexes et diverses.

Identifié dans le manuel de psychiatrie DSM-V, ce trouble est reconnu mais peu compris sur le plan physiopathologique.

Comme pour d’autres troubles de l’alimentation (anorexie, boulimie, etc.), les causes sont principalement psychologiques et psychiatriques.

Le syndrome de Pica est souvent un diagnostic secondaire lié à d’autres troubles psychiatriques tels que l’autisme, les déficits intellectuels ou la schizophrénie.

Il est également observé chez les femmes enceintes, sans explication claire.

En raison de ses multiples facteurs, la prise en charge de ce trouble est complexe et peut inclure des thérapies cognitives et comportementales pour modifier les comportements alimentaires, ainsi que l’utilisation de neuroleptiques pour les patients présentant des symptômes délirants.

Impacts sur la santé

Les personnes affectées qui consomment peu de nutriments peuvent souffrir de perte de poids et de carences nutritionnelles, menant notamment à une anémie.

Certaines substances comme l’argile ou la terre peuvent altérer l’absorption de nutriments essentiels. De plus, l’ingestion de terre ou d’objets souillés peut causer des infections parasitaires.

Le traitement se concentre sur le rééquilibrage du poids et des apports nutritifs.

L’ingestion de peinture sur des objets peut également entraîner une intoxication au plomb.

De manière générale, la consommation régulière de ces substances non alimentaires peut entraîner de multiples complications :

• Digestives (constipation, obstructions intestinales sévères) ;
• Respiratoires ;
• Infectieuses.

Dans 30% des cas, ces troubles digestifs nécessitent une intervention chirurgicale.

Dans la pratique, le syndrome de Pica est souvent vécu avec honte, rendant difficile pour les patients d’en parler à leur entourage ou aux professionnels de santé. La maladie est souvent détectée quand le patient consulte pour une obstruction intestinale ou une intoxication au plomb.