Pour la première fois, Santé publique France a réalisé une étude pour évaluer l’influence de la pollution de l’air sur l’apparition de huit affections chroniques principalement liées au système cardio-respiratoire. Examinons les données et les conclusions obtenues par cette recherche.
Comprendre les contaminants de l’air
Quotidiennement, nous inhalons environ 15 000 litres d’air, qui est composé principalement de diazote (78 %) et d’oxygène (21 %). Cependant, cet air contient également une très petite quantité de gaz et de particules polluantes, représentant environ 0,05 % de sa composition.
Les polluants atmosphériques majeurs incluent les gaz nocifs (tels que les NOx produits par les véhicules et les activités industrielles ou le CO2 résultant de la combustion des combustibles fossiles), ainsi que les particules fines et ultrafines (désignées PM 10 et PM 2,5, provenant de la combustion, de l’agriculture et des incendies de forêt).
Bien que la concentration de la plupart des polluants ait diminué en France, il reste :
- Des dépassements des normes de qualité de l’air dans certaines zones urbaines ;
- Des périodes de pollution à l’ozone (O3) ;
- Des épisodes de pollution par des particules d’un diamètre inférieur ou égal à 10 µm (PM10 et PM 2,5).
Les répercussions de la pollution de l’air sur le système respiratoire
Il est essentiel de savoir que l’exposition aux particules ultrafines PM 2,5 est celle pour laquelle il existe les preuves scientifiques les plus solides. En s’infiltrant profondément dans les poumons et la circulation sanguine, ces particules ont un impact sanitaire considérable. En 2021, une recherche a révélé que chaque année en France, 40 000 décès sont causés par une exposition prolongée à ces particules fines.
Le dioxyde d’azote (NO2), également un polluant très dangereux pour la santé, est reconnu comme irritant respiratoire et peut réduire la fonction pulmonaire.
Les effets sur la santé respiratoire des PM 2,5 comprennent annuellement :
- 40 000 nouveaux cas d’asthme chez les enfants de 0 à 17 ans, soit 20% de tous les nouveaux cas annuels pour cette tranche d’âge ;
- 22 000 nouveaux cas de BPCO chez les adultes de 40 ans et plus, représentant 11% des cas annuels ;
- 4100 nouveaux cas de cancer du poumon chez les plus de 35 ans, soit 10% de tous les nouveaux cas annuels.
L’impact du dioxyde d’azote (NO2), surtout présent dans les grandes agglomérations, comprend chaque année :
- 10 000 nouveaux cas d’asthme chez les 18-39 ans (16% du total annuel) ;
- 21 000 nouveaux cas d’asthme chez les enfants de 0-17 ans (15% du total) ;
- 6000 nouveaux cas d’infections aiguës des voies respiratoires inférieures chez les enfants de 0-17 ans (14% du total).
Effets sur le système cardiovasculaire et le métabolisme
Concernant le système cardiovasculaire, les impacts annuels des PM2,5 sont :
- 78 000 nouveaux cas d’hypertension artérielle pour les adultes de 18 ans et plus (11% du total annuel) ;
- 10 000 nouveaux cas d’accidents vasculaires cérébraux pour les 35 ans et plus (10% du total) ;
- 8100 nouveaux cas d’infarctus aigu du myocarde pour les 30 ans et plus (8.5% du total).
En ce qui concerne le diabète, la pollution par les PM2.5 est responsable chaque année de près de 7% de tous les nouveaux cas de diabète de type 2 chez les personnes de plus de 45 ans, soit 14 400 nouveaux cas.
De manière générale, l’étude couvrant la période 2016-2019 estime que, chaque année, entre 12 et 20 % des nouveaux cas de maladies respiratoires chez l’enfant, et entre 7 et 13 % des nouveaux cas de maladies respiratoires, cardiovasculaires ou métaboliques chez l’adulte sont attribuables à l’exposition à long terme à la pollution de l’air liée aux activités humaines.
Le coût économique total est estimé à 16.7 milliards d’euros.
La diminution des niveaux de PM 2,5 et de NO2 aux valeurs guides récentes de l’OMS permettrait d’éviter la majorité de ces nouveaux cas. En particulier, 75 % des cas de maladies liées aux PM 2,5 et 50 % pour le NO2.
Dans son plan d’action « zéro pollution », la Commission européenne s’engage à réduire l’impact de la pollution atmosphérique sur la santé de 55 % des Européens d’ici à 2030.
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