En France, environ 20% des personnes âgées de plus de 65 ans et 60% de celles dépassant 85 ans souffrent de cataracte. Cette maladie correspond à une opacification du cristallin, principalement due au vieillissement de celui-ci. Explorons les signes précurseurs de cette affection ainsi que les méthodes ophtalmologiques utilisées pour son diagnostic.
Définition de la cataracte
La cataracte se manifeste par une opacification progressive du cristallin, qui est la lentille naturelle transparente de l’œil. Le cristallin a pour fonction principale l’accommodation, c’est-à-dire la capacité à ajuster la mise au point pour voir clairement à différentes distances.
Le processus de vieillissement naturel est souvent la cause principale de cette opacification. Avec le temps, les protéines qui composent le cristallin se dégradent, entraînant une perte de transparence.
Toutefois, l’opacification peut aussi résulter de différentes causes telles que :
- Des pathologies oculaires, qu’elles soient acquises ou congénitales ;
- Des maladies chroniques comme le diabète ou celles nécessitant un traitement prolongé à base de corticostéroïdes ;
- Un choc ou un traumatisme oculaire.
Cette opacification conduit généralement à une diminution graduelle de la vision, pouvant aller jusqu’à la cécité dans les cas extrêmes.
Chaque année en France, plus de 600 000 opérations chirurgicales sont effectuées pour traiter la cataracte.
Les symptômes se développent lentement et peuvent s’étendre sur plusieurs années.
Symptômes initiaux de la cataracte
Les signes avant-coureurs de la cataracte incluent :
- Une réduction de la vision de loin et par la suite de près (difficulté à lire) ;
- Une vision floue, comme si l’on regardait à travers un voile ou un brouillard ;
- L’apparition de petites taches ou points dans le champ visuel ;
- Une perception altérée des contrastes et des reliefs ;
- Des difficultés à distinguer certaines couleurs, notamment les bleus, les noirs et les violets, accompagnées d’un jaunissement des couleurs perçues ;
- Une sensibilité accrue aux lumières vives, provoquant éblouissements et halos, notamment lors de la conduite nocturne ;
- Une aggravation de la myopie existante ou l’apparition de nouveaux cas de myopie ;
- La possibilité de voir double d’un seul œil (diplopie).
Les premiers signes peuvent être subtils lorsque la cataracte est à un stade précoce.
Il est important de noter que l’intensité des symptômes et leur impact sur la vie quotidienne peuvent varier considérablement d’une personne à l’autre.
Diagnostic ophtalmologique de la cataracte
Face à la reconnaissance de ces symptômes, une consultation ophtalmologique s’impose pour un diagnostic précis.
L’ophtalmologue vous questionnera sur divers facteurs pouvant influencer l’apparition de la cataracte : âge, profession, antécédents médicaux et traitements antérieurs, ainsi que sur d’éventuels antécédents familiaux de maladies oculaires. Il procédera à une évaluation de votre acuité visuelle de près et de loin.
Pour confirmer la présence de la cataracte, le spécialiste examinera le cristallin à la recherche d’opacités, qui peuvent être situées :
- Au centre du cristallin, affectant la vision de loin ;
- À l’arrière du cristallin ;
- Sur la périphérie du cristallin (cortex) ;
- Sur l’intégralité du cristallin.
Il est fréquent que plusieurs zones soient affectées simultanément.
Par la suite, l’ophtalmologue contrôlera également la pression intraoculaire et l’état de la rétine pour exclure d’autres pathologies telles que le glaucome et la DMLA, essentielles à évaluer avant toute intervention chirurgicale.
Au début, il est possible d’améliorer la vision avec une correction optique adaptée. Toutefois, lorsque la cataracte évolue au point de perturber significativement les activités quotidiennes ou de réduire l’acuité visuelle en dessous des seuils acceptables pour le patient, la chirurgie devient le seul traitement véritablement efficace.
Cet article sur la détection précoce de la cataracte est initialement paru sur Santé sur le Net, votre source d’information médicale de confiance.
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