Découvrez les secrets des corticoïdes : À quoi servent-ils vraiment ?

Environ 0,75 % de la population française est sous traitement continu de corticoïdes pour gérer diverses affections. Ces médicaments anti-inflammatoires puissants sont largement utilisés dans le milieu médical, touchant un spectre étendu de maladies. Examinons plus en détail l’utilisation des corticoïdes et les effets indésirables qu’ils peuvent entraîner.

Qu’est-ce que les corticoïdes ?

Le terme « corticoïde » fait principalement référence aux glucocorticoïdes, une catégorie de stéroïdes anti-inflammatoires ou AIS.

Produits à partir du cortisol, une hormone synthétisée naturellement par l’organisme, les glucocorticoïdes synthétiques ont été développés en raison de leurs effets bénéfiques contre l’inflammation.

Les dérivés synthétiques de ces médicaments, qui ont évolué au fil du temps, se caractérisent par leur efficacité anti-inflammatoire, leur durée d’action variable et leur mode d’administration. Parmi les méthodes d’administration, on trouve :

• la voie parentérale, qui inclut les injections cutanées, musculaires ou intraveineuses,
• la prise orale,
• l’inhalation, souvent utilisée pour traiter l’asthme,
• l’injection directe dans une articulation ou dans l’œil, sous forme de collyre.

En plus de leurs propriétés anti-inflammatoires, les corticoïdes possèdent des effets anti-allergiques et immunosuppresseurs, utilisés notamment dans certains traitements contre le cancer.

Pourquoi prescrit-on des corticoïdes ?

Les corticoïdes sont prescrits pour le traitement de nombreuses maladies, qu’elles soient aiguës ou chroniques.

Ils interviennent dans de nombreux traitements, notamment pour :

• les inflammations aiguës, telles que les douleurs de gorge ou les sinusites,
• les maladies inflammatoires chroniques comme la maladie de Crohn ou la colite ulcéreuse,
• les affections articulaires comme l’arthrite,
• les réactions allergiques sévères comme l’urticaire ou l’œdème de Quincke,
• les maladies auto-immunes, comme le lupus, la sclérose en plaques ou la polyarthrite rhumatoïde,
• les maladies de la peau comme l’eczéma ou le psoriasis,
• certains cancers ou des complications liées à ces maladies,
• l’asthme ou la BPCO,
• la prévention du rejet de greffe,
• des situations d’urgence comme les infections graves, les chocs anaphylactiques ou les crises d’asthme sévères.

Il est important de noter que les corticoïdes, parmi les anti-inflammatoires les plus forts, doivent être prescrits et surveillés par un professionnel de santé. Un arrêt soudain du traitement peut entraîner des déséquilibres hormonaux, nécessitant une diminution graduelle de la dose.

Quels sont les effets secondaires possibles?

Les corticoïdes utilisés par inhalation ou application cutanée ont généralement moins d’effets secondaires que ceux administrés par voie orale ou intraveineuse.

À court terme, les effets indésirables les plus fréquents incluent des troubles du sommeil, un amincissement de la peau, une augmentation de l’appétit et une certaine irritabilité.

Sur le long terme ou à hautes doses, ils peuvent affaiblir le système immunitaire, ce dernier étant crucial pour la défense contre les infections.

Les corticoïdes pris oralement ou par voie intraveineuse peuvent également provoquer ou exacerber une hypertension artérielle, une insuffisance cardiaque, un diabète, des troubles digestifs (comme une augmentation de l’acidité gastrique) et une ostéoporose (diminution de la densité osseuse).

Il est rare qu’un patient expérimente tous les effets secondaires possibles des corticoïdes. Dans la plupart des cas, un ou deux effets indésirables apparaissent.

En raison de ces effets secondaires qui peuvent affecter la santé de manière significative, les corticoïdes sont prescrits uniquement dans des cas médicaux spécifiques où les bénéfices surpassent les risques.